Canada

La lèpre fit son apparition au début du 19e siècle au nord-est du Nouveau­-Brunswick. En 1844, le Bureau de Santé de la province ordonne la séquestration d’une trentaine de lépreux et lépreuses dans l’île Sheldrake sur la rivière Miramichi. Ils y vivent misérablement et certains s’enfuient. Le Père Lafrance, curé de Tracadie, convainc alors les membres du Bureau de Santé du comté de Gloucester de ramener les lépreux sur la terre ferme et il offre un terrain près de son presbytère. En 1849, un lazaret en bois entouré d’une haute clôture est construit à Tracadie. Le Dr Labillois se montre très dévoué auprès des lépreux, mais son successeur les néglige. Le désordre s’installe au lazaret où malpropreté et misère règnent.

Le père Ferdinand Gauvreau, devenu curé de Tracadie en 1852, fait des démarches auprès des autorités civiles et religieuses afin d’améliorer la situation. En 1860, Mgr Rogers, évêque de Chatham, autorise la venue d’une communauté religieuse. C’est surtout grâce aux démarches de Mgr Paquet que les Religieuses Hospitalières de Montréal acceptent d’envoyer des sœurs à Tracadie. C’est ainsi que mère Marie Pagé, supérieure, et ses compagnes formées pour prendre en charge le soin des malades, la pharmacie, la cuisine et les tâches domestiques, arrivent au lazaret le 29 septembre 1868. Une rallonge au lazaret a été construite et meublée pour les recevoir, et le gouvernement provincial leur accorde une subvention pour soigner les lépreux.

Sous la gouverne des Hospitalières, le Lazaret de Tracadie se transforme peu à peu en un petit hôpital bien ordonné, favorisant le bien-être des lépreux. En 1880, le gouvernement fédéral du Canada, par le biais des ministères de l’Agriculture et de la Santé publique, prend l’entière responsabilité du Lazaret et en confie l’administration aux religieuses. Dès 1881, la pharmacie et le dispensaire sont installés dans une annexe à l’arrière du lazaret. Sœur St-Jean-de-Goto, qui est pharmacienne, collabore avec le Dr J.-C. Taché du ministère de l’Agriculture dans la recherche d’un médicament susceptible de guérir la lèpre. À l’époque le traitement reposait sur l’huile de chaulmoogra.

Dès leur arrivée à Tracadie, les Hospitalières se préoccupent du sort des orphelins et des malades qui sollicitent leur aide. La pharmacienne sœur St­ Jean-de-Goto (née Amanda Viger) ouvre un petit dispensaire pour les gens des environs. Faute d’espace dans la maison, aucun malade ne sera hospitalisé. Devenue supérieure en 1875, sœur St-Jean-de-Goto fait «tirer cinquante cordes de pierre de la carrière» en vue de la construction d’un hôpital général et d’un orphelinat. Comme les sœurs n’ont pas les fonds nécessaires et que l’évêque leur interdit d’emprunter, elles devront attendre une vingtaine d’années pour que ces pierres soient utilisées.

Le projet se réalisera en 1898 grâce à de généreux donateurs. Avec l’appui du Père Théberge, ancien curé de Néguac, et du Père Babineau, curé de Tracadie, les Hospitalières font construire un édifice en pierre des champs sur le terrain du gouvernement fédéral à l’arrière du nouveau Lazaretto ouvert en 1896. Le jour de l’ouverture officielle de l’Hôpital général, six malades sont admis. C’est le début de l’Hôtel-Dieu de St-Joseph, deuxième volet des soins des malades à Tracadie. Son administration est séparée de celle du Lazaret, et le gouvernement du Nouveau-Brunswick accorde de petites subventions. L’exploitation de la ferme de l’Hôtel-Dieu assure l’alimentation et des revenus pour l’institution.

En 1922, la nouvelle supérieure sœur LaDauversière (née Isabelle Sormany) fait réaménager l’hôpital, y compris l’installation d’une salle de chirurgie. Quelques sœurs s’inscrivent au cours d’infirmières à l’Hôtel-Dieu de Campbellton tandis que d’autres iront suivre le cours de pharmacie chez les Hospitalières de Chatham. Le Dr J. E. Paulin devient le premier médecin résident de l’Hôtel-Dieu en 1920 et le bureau médical établi en 1925 concourt au progrès de l’Hôtel-Dieu. En 1934, le docteur Aldoria Robichaud prend en charge les services médicaux à l’Hôtel-Dieu.

Malheureusement, en janvier 1943, un incendie détruit tout : l’hôpital, le lazaret et le monastère. Les malades et les religieuses trouvent refuge à l’Académie Sainte-Famille tout près. Comme on est en temps de guerre, un permis spécial est accordé pour la reconstruction de l’hôpital. L’émission d’obligations pour 35,000,00 $ est approuvée par les autorités religieuses. Le nouvel Hôtel-Dieu comprendra un hôpital de 100 lits, une chapelle et un monastère pour les religieuses. Le gouvernement fédéral accorde 30,000,00 $ pour l’aile des lépreux. La bénédiction et l’ouverture officielle de l’Hôtel-Dieu ont lieu le 24 juillet 1946.

Depuis les débuts de l’Hôtel-Dieu en 1898, les Religieuses Hospitalières en assurent l’administration et la direction de tous les services. Les sœurs ne reçoivent pas de rémunération, mais à partir de 1948, suivant le conseil du consultant M. Dick, des salaires sont inscrits aux livres sous les comptes recevables. Ainsi le per diem qui était très bas sera normalisé.

Les grands changements dans le système de santé du Nouveau-Brunswick qui s’effectuent au milieu du 20e siècle entraîneront des répercussions sur tous les hôpitaux des Hospitalières de St-Joseph. À partir du 1^er juillet 1959, le nouveau plan d’Assurance Hospitalisation de la province est en vigueur. C’est un bienfait pour la population et les hôpitaux. Vers 1970, l’assurance-santé couvrira aussi les frais du médecin.

Dès 1968, l’Hôtel-Dieu de Tracadie possède des Statuts et Règlements (by-laws) et un Conseil d’administration qui relève du Bureau des gouverneurs des Religieuses Hospitalières de St-Joseph à Vallée-Lourdes. En 1976, un premier directeur général laïc est nommé. En 1988, un hôpital régional moderne est construit à Tracadie pour remplacer l’édifice de 1946 qui sera démoli.

Vers 1903, Mgr Thomas Barry, nouvel évêque de Chatham, exprime le désir que les sœurs ouvrent une école catholique à Tracadie. Les plans de la future Académie sont dressés par un monsieur Dugas. Les sœurs reçoivent des dons et une école de quatre étages en forme de croix, construite au coût de 50,000 $, est bientôt terminée. En septembre 1912, l’Académie Sainte-Famille accueille 200 élèves pensionnaires et externes. Les petits garçons sont admis au cours élémentaire entre six et douze ans, alors que les filles peuvent faire des études jusqu’à la fin du secondaire. C’est une école privée mais on y enseigne toutes les matières scolaires au programme dans les écoles du Nouveau-Brunswick.

Sœur Dorina Frigault, qui était experte en techniques des soins infirmiers, met sur pied l’École d’auxiliaires à l’Hôtel-Dieu de Tracadie en 1951. Cette École partage les locaux de la Résidence Jeanne-Mance avec l’École des infirmières. La formation des auxiliaires, qui est d’une durée de 12 mois, s’appuie sur le respect des malades. Entre 1954 et 1963, l’École des auxiliaires est gérée par la directrice de l’École des infirmières de l’Hôtel-Dieu. Sœur Dorina Frigault prend ensuite la relève à la direction de l’École des auxiliaires. Des représentants de l’Association des infirmières du Nouveau-Brunswick viennent régulièrement évaluer la qualité de la formation et le rendement des auxiliaires. À sa fermeture en 1973, l’École aura décerné des diplômes à 348 étudiants et étudiantes.

En mars 1974, les dix sœurs hospitalières qui habitent à la Résidence Jeanne-Mance s’intéressent aux besoins sociaux et spirituels. Graduellement, la résidence devient un centre de ressourcement et foyer d’hébergement. Au début, on y reçoit des femmes avec problèmes d’alcool, puis en collaboration avec les ministères des Services sociaux et de la Santé, l’Accueil Sainte-Famille est inauguré le 1^er septembre 1979 comme maison de transition pour des femmes victimes de violence conjugale avec leurs enfants.

Les Hospitalières de l’Hôtel-Dieu de Montréal acceptent en 1869 d’envoyer des sœurs à Chatham, petit établissement du Nouveau-Brunswick, où les habitants sont pour la plupart d’origine irlandaise. Les sœurs acceptent une double mission : soigner les malades et s’occuper de l’éducation des enfants. Ce sont les sœurs Louise Virginie Davignon, supérieure, Beauchamp (dite St-Louis), Helen McGurty et Vitaline Leveillé. Lorsqu’elles accostent enfin au port de Chatham après un voyage de trois jours à bord du bateau Le Secret, elles sont bien accueillies

Monseigneur Rogers leur signe un décret d’établissement à Chatham, et le 25 juillet 1869, elles prennent possession de l’ancienne résidence de l’évêque, une petite maison mesurant 36 x 25 pieds, que les historiens appellent le « premier » Hôtel-Dieu de Chatham. Un petit orphelin y est aussitôt admis et un malade est hospitalisé. En fait, cette maison existe toujours près de la basilique St. Michael’s. Rénovée en 1962, elle abrite un Musée historique et un Centre de généalogie.

En 1870, les sœurs, les élèves et les malades vont habiter un plus grand édifice annexé à une église. Ce « deuxième » Hôtel-Dieu sera détruit par un incendie en 1878. Heureusement, les sœurs et leurs œuvres ont quitté cette maison en 1876 et ont été relocalisés dans un « troisième » Hôtel-Dieu en bois qui sera utilisé jusqu’en 1963. Cet édifice assez vaste en forme de ‘T’, comprend une chapelle et des ailes distinctes pour l’hôpital, l’école et le pensionnat, ainsi que le monastère ou couvent pour les sœurs qui sont cloîtrées. En fait, le troisième Hôtel-Dieu est une unité autonome avec aménagements au sous-sol pour la cuisine et la buanderie, ainsi que de grands espaces à l’arrière pour les jardins, les vergers et le cimetière de sœurs.

Une partie de ce troisième Hôtel-Dieu servira d’hôpital jusqu’en 1913 et de résidence pour les infirmières de 1917 à 1937. Avec le temps, cet édifice qui ne sera pas démoli avant 1963 répondra à une variété d’autres besoins : logement pour les employés, les pensionnaires de l’Académie, les auxiliaires en soins infirmiers, ainsi que des personnes âgées. La communauté des sœurs enseignantes y habitera jusqu’en 1963.

En 1913, le « quatrième » Hôtel-Dieu, un hôpital d’une capacité de 70 lits, ouvre ses portes sur l’avenue Lobban. Les sœurs ont la responsabilité de l’administration, mais pour les aider, un conseil consultatif formé de gens du milieu est mis sur pied en 1949. La construction d’une rallonge qu’on nommera Lourdes débute en mai 1956, et l’ouverture a lieu en 1958. L’édifice principal fut aussi rénové, ce qui donnera une capacité de 127 lits. Grâce à l’aide d’un Conseil de directeurs et du Réseau de Santé des RHSJ d’Amherstview en Ontario, l’Hôtel-Dieu sera au service de la population jusqu’à sa fermeture en 1992. En effet, l’Hôpital régional de Miramichi mis sur pied par le gouvernement du Nouveau-Brunswick est le résultat de la fusion de l’Hôtel-Dieu de Chatham et de l’Hôpital régional de Newcastle. Ainsi prend fin la présence des sœurs hospitalières dans le milieu hospitalier à Miramichi. Cependant, elles continueront à prendre en charge le soin des personnes âgées.

L’École des infirmières de Chatham débute en 1917, et les infirmières habitent à l’Hôtel-Dieu jusqu’en 1937. En février 1938, la construction de la Résidence des étudiantes infirmières est terminée. Elle servira aux étudiantes infirmières jusqu’à la dernière distribution des diplômes de l’École en 1973. Cette résidence sera démolie en 1974 afin de donner plus d’espace pour le nouveau Mont St-Joseph. L’Hôtel-Dieu de Chatham eut aussi une École pour auxiliaires en soins infirmiers. Fondée en 1948, elle sera en fonction jusqu’en 1964.

L’éducation des enfants de Chatham fait partie de la mission que l’évêque confie aux Hospitalières venues de Montréal en 1869. Mgr Rogers demande aux sœurs d’ouvrir un pensionnat pour filles et un orphelinat. Le deuxième Hôtel-Dieu dans lequel les sœurs déménagent en 1870 est assez vaste pour y organiser des classes. On engage Mlle Ann Quinlan, une institutrice de Chatham qui enseignera dix ans chez les sœurs. Quand l’école commence le 1^er octobre 1871, il y 30 élèves externes et deux pensionnaires. L’enseignement se fera en anglais. Ainsi débutent les œuvres d’éducation de Chatham qui seront mises sous la protection de St. Michael’s pour l’Académie et St. Joseph pour l’École des petits garçons.

En 1876, l’école et le couvent des sœurs, tout comme l’hôpital, occupent une partie des locaux du troisième Hôtel-Dieu. Le nombre d’élèves qui fréquentent les classes augmente si rapidement au cours des années 1890, qu’il faut penser à construire. L’Académie St. Michael’s, premier édifice en pierre que font construire les sœurs de Chatham, est achevée en 1902. En plus de l’enseignement à tous les niveaux scolaires, l’Académie servira de pensionnat pour filles jusqu’en 1948. De 80 à 100 élèves pensionnaires y sont accueillies chaque année. En plus du cours académique, on y offre le cours commercial, des cours d’arts ménagers, de musique et de dessin.

L’Académie St. Michael’s avait une excellente renommée qui était due à la qualité de la formation qui y était offerte aux filles. L’éducation des petits garçons de 6 et 12 ans avait aussi une place importante pour les sœurs de Chatham. De 1913 à 1917, l’École St. Joseph pour petits garçons pensionnaires et externes des classes du primaire était situé dans le troisième Hôtel-Dieu, mais elle doit céder la place au cours commercial qui prend de l’expansion. En 1919, l’École St. Joseph, qui prépare aussi les garçons aux études collégiales, déménage dans la petite maison du premier Hôtel-Dieu. À l’époque, le collège St. Thomas est dirigé par les Pères Basiliens, qui seront à Chatham de 1910 à 1923.

Le besoin d’une grande école se fait sentir et les sœurs font construire une nouvelle Académie St. Michael’s Academy sur la rue University. À partir de 1931, on y offrira les classes de la 1^re à la 12^e année. En 1969, les élèves des niveaux intermédiaire et secondaire sont transférés à une nouvelle école du district scolaire et les sœurs hospitalières, qui en ont toujours assuré la direction, vendent l’Académie St. Michael’s au gouvernement en 1970.

En réponse à la demande de Mgr James Rogers, évêque de Chatham, et grâce à l’appui de mère Pagé, l’une des fondatrices de Tracadie devenue supérieure de la communauté de l’Hôtel-Dieu de Montréal, sept sœurs hospitalières sont nommées à Saint-Basile à l’été 1873. Au début d’octobre mère Louise Davignon, qui a déjà vécu à Chatham, et ses six compagnes arrivent à l’Académie de Madawaska, prendre la relève des Sœurs de la Charité retournées à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick.

L’architecte Berlinguet de Québec, qui fera gratuitement les plans d’un nouvel édifice désigné comme « l’orphelinat », suggère aux sœurs d’utiliser de la brique comme matériau de construction, tout simplement parce qu’il y a justement sur la propriété des sœurs près de la rivière St-Jean, la qualité de terre argileuse et de sable idéale pour faire de la brique de qualité. Sœur Maillet, qui est alors supérieure, n’hésite pas : une briqueterie est mise sur pied et la fabrication de la brique commence en 1885. Le grand édifice en brique, haut de quatre étages qui ouvre ses portes le 3 septembre 1889, servira à la fois d’école, d’orphelinat et de pensionnat pour les élèves, ainsi que de « couvent » pour la communauté des sœurs hospitalières.

La période des grandes constructions n’est pas terminée à l’Hôtel-Dieu de Saint-Basile : la communauté des sœurs hospitalières n’a pas encore de véritable monastère conforme aux exigences de leur règle. Il faudrait aussi un bon pensionnat avec des classes pour les grandes filles et une grande chapelle pour desservir tout le monde : religieuses, élèves garçons et filles, malades, personnes âgées, personnes handicapées, rentiers, pensionnaires et visiteurs, employés et familles, servantes et autres. Des projets de grande envergure s’amorcent. Une deuxième briqueterie mise en chantier vers 1904 fournira toute la brique nécessaire pour la partie centrale de l’Hôtel-Dieu, c’est-à-dire le monastère et le chœur des sœurs, la chapelle et la section pour le pensionnat des filles. Ce dernier est construit en prolongement du premier édifice en brique et mitoyen avec la grande chapelle du côté des séculiers.

En 1915, cinquante-sept sœurs entrent dans leur nouveau cloître, tandis que les filles pensionnaires s’installent dans leur grand pensionnat Sainte-Catherine. L’intérieur de la chapelle n’est pas terminé, mais il le sera en 1931 grâce aux fonds amassés par les anciens et anciennes élèves de l’Académie.

À la suite de l’incendie du vieux couvent de bois en 1935, une nouvelle construction s’impose. L’Académie de l’Hôtel-Dieu, qui ouvre ses portes en 1936, comprend des classes, des dortoirs et des salles pour les élèves, un étage pour des dames retraitées et un étage pour le clergé.

Les Religieuses Hospitalières de St-Joseph qui sont propriétaires font faire des rénovations et la mise aux normes de l’ancien sanatorium. Nommée directrice générale, sœur Claudette Ouellet supervise les travaux. Le transfert des résidents et du personnel au nouveau Foyer St-Joseph a lieu le 26 mars 1976. Il y a place pour 106 résidents qui ont besoin de soins de longue durée.

La direction du Foyer St-Joseph rend compte de sa gestion au Conseil provincial des Hospitalières de St-Joseph ainsi qu’au ministère de la Santé du Nouveau-Brunswick. Un bureau de direction cèdera la place à un Conseil d’administration laïc mis sur pied en 1984. En 1999, le Conseil d’agrément des services de santé renouvelle l’agrément du Foyer Saint-Joseph, reconnaissant ainsi l’excellence des soins et du personnel. Le Foyer compte alors 126 lits et emploie 150 personnes.

À l’été 1968, un groupe de sœurs employées au Sanatorium et à l’Hôtel-Dieu d’Edmundston habitent les deux maisons côte-à-côte sur la rue Principale à Saint-Basile, en face du couvent. La Résidence Jeanne-Mance, qui regroupera ensuite les sœurs employées au Foyer St-Joseph, fermera ses portes en 2006.

Au Foyer Saint-Joseph, la transition à l’administration laïque s’est faite progressivement sur une quinzaine d’années. La première directrice laïque fut nommée en 2002. À partir de novembre 2001, le Foyer Saint-Joseph a fait partie de Santé Catholique Internationale, mais la fermeture met fin à ce partenariat. Le 2 décembre 2015, les résidents du Foyer de Saint-Basile sont transférés aux Résidences Jodin Inc. à Edmundston. L’édifice du Foyer St-Joseph sera vendu en 2019.

Mais ce n’est pas la fin des services aux aînés et aînées à Saint-Basile. Bien au contraire, en 2013, l’ancien Hôtel-Dieu, qui deviendra les Résidences Hôtel-Dieu, est entièrement rénové et l’aile LeRoyer totalement refaite à l’intérieur aux frais des Religieuses Hospitalières pour accueillir une trentaine de résidents qui ont besoin de soins. Des chambres et des appartements ont été aménagés dans l’aile St-Joseph pour environ soixante personnes retraitées autonomes.

Avec le temps, une question se pose. À quoi peut servir ce vieil édifice patrimonial dont le magnifique clocher d’argent est visible des kilomètres à la ronde des côtés canadien et américain de la frontière? La congrégation décide de sauvegarder l’édifice et d’en faire une résidence pour personnes à la retraite. La bonne réputation d’accueil inconditionnel de cette institution est établie depuis une centaine d’années. Des chambres et des appartements sont aménagés dans l’ancienne académie dite aile St-Joseph pour héberger une cinquantaine de personnes retraitées autonomes.

La Résidence Hôtel-Dieu, nouveau nom de l’édifice rénové, sera rentable. En 1998, l’œuvre est incorporée sous le nom « Les Œuvres de l’Hôtel-Dieu Saint-Joseph Inc. » Les sœurs cèdent la direction de l’œuvre à une employée laïque qui bénéficie de l’aide d’un conseil d’administration. Une Fondation des œuvres est mise sur pied en 1992 pour recueillir des dons.

La Résidence Hôtel-Dieu peut héberger une centaine de résidents dans ses deux ailes. Entièrement rénovée et reconstruite de l’intérieur aux frais des Religieuses Hospitalières de St-Joseph, en 2011, l’aile LeRoyer du vieil Hôtel-Dieu héberge les aînés en perte d’autonomie, soit 27 résidents qui ont besoin d’assistance, et neuf de type 3b. Le dernier étage de l’aile LeRoyer et la partie centrale au-dessus de la cafétéria sont occupés par une dizaine de sœurs hospitalières autonomes. Leur infirmerie de Saint-Basile a fermé ses portes en 2011 et le monastère des sœurs a été démoli en 2013. Les archives de la congrégation et une salle du patrimoine des Religieuses Hospitalières de Saint-Basile occupent des locaux au rez-de-chaussée de l’Hôtel-Dieu.

Le 19 mars 2013, la responsabilité de l’œuvre a été transférée au Partenariat Catholique de la santé Inc. Le 8 décembre 2013, la Congrégation a transféré la propriété, terrains et immeubles, à l’œuvre de l’Hôtel-Dieu. Le 28 juin 2021, Santé Catholique Internationale dédie une grande bannière verticale au personnel de la Résidence Hôtel-Dieu de Saint-Basile.

En 2023, l’Hôtel-Dieu fête le 150e anniversaire de l’arrivée des sœurs hospitalières à Saint-Basile et la Revue de la société historique du Madawaska publie un numéro spécial. Un fait unique et intéressant retient l’attention : l’une des principales œuvres de l’Hôtel-Dieu, c’est-à-dire le soin des personnes âgées, est toujours active à Saint-Basile et n’a jamais cessé d’exister depuis les origines en 1873.

Lorsque la plus ancienne partie en bois de l’Hôtel-Dieu passe au feu en 1935, il devient urgent de construire des locaux pour les élèves pensionnaires et externes. Dès 1936, un édifice moderne en briques ouvre ses portes : tout le troisième étage et une partie du deuxième sont réservés aux classes, le quatrième étage sert de dortoirs pour les élèves pensionnaires, filles et garçons, le rez-de-chaussée contient un réfectoire et une grande salle qui sert pour la gymnastique, les concerts, les séances et les pièces de théâtre, sans oublier les récréations des petits. Le premier étage de cet édifice appelé l’Académie est réservé au clergé et à l’administration, alors que le deuxième est l’étage des dames pensionnaires retraitées.

Sœur Larose obtient aussi l’autorisation du gouvernement du Nouveau-Brunswick d’ouvrir une École normale pour religieuses. Elle fermera en 1968, après avoir décerné des diplômes à près de 80 religieuses de diverses congrégations. Avec l’appui de ses supérieures, sœur Larose met sur pied des programmes d’études complémentaires au Collège Maillet : présciences hospitalières en 1955, secrétariat médical en 1960, et baccalauréat en sciences infirmières en 1962. Le cours de secrétariat juridique suivra.

En fait, la Résidence Maillet a toute une histoire, car la partie d’en-avant date de 1879. Cette petite maison à un étage construite pour loger des rentiers avait un « solage » en pierres des champs. Elle servit aussi de maison de quarantaine pour des malades de l’Hôtel-Dieu. Avec le temps, elle fut agrandie et surélevée pour servir à des familles d’employés de la ferme de l’Hôtel-Dieu, entre autres. Quant à la grande maison à gauche, haute et à deux étages, à l’origine elle était détachée de la première. Elle aurait été construite par Placide Thériault lorsqu’il prit sa retraite à l’Hôtel-Dieu avec son épouse vers 1900. Une famille venue de France pour travailler à la ferme y habita quelques années.

Les Religieuses Hospitalières assurent la direction et le bon fonctionnement du Sanatorium en collaboration avec le Dr Gérald E. Gauvin, nommé surintendant médical dès le début de la fondation du Sanatorium. Le Dr Andor Retfalvi s’ajoute au personnel médical en 1951 et remplace le Dr Gauvin en 1968. Il y a aussi plusieurs médecins consultants, entre autres : A. H. Sormany, chirurgien; J. H. Cyr, anesthésiste; D. Albert, radiologiste. Les pères Damase Thibodeau et Sylvio Thériault, entre autres, seront aumôniers au sanatorium.

Le département de Pédiatrie s’ouvre en 1949, et quatorze enfants et adolescents presque tous du nord de la province sont admis à Saint-Basile. On leur confère des soins mais aussi de l’enseignement, selon leurs forces. Le Sanatorium offre aussi de l’ergothérapie et un programme de réhabilitation, avec ateliers en menuiserie, tricot, couture et autres activités culturelles et récréatives. Il y a aussi des cliniques pour les gens de l’extérieur tous les lundis. Le Sanatorium St-Joseph fut entièrement reconnu par la Commission conjointe d’agrément des Hôpitaux le 10 août 1954. Entre 1946 et 1959, plus de 2,723 personnes ont été soignées au Sanatorium St-Joseph de Saint-Basile.

Avec le temps, les progrès de la science médicale et les bons soins, le nombre de malades a beaucoup diminué. En 1960, il ne reste plus qu’une trentaine de tuberculeux. Vers 1967, le ministre de la Santé demande que le Sanatorium serve d’annexe à l’Hôtel-Dieu d’Edmundston et qu’on y admette des personnes âgées la plupart en médecine. La fusion des conseils d’administration a lieu l’année suivante. Un bureau de direction est formé et la fusion avec l’Hôpital d’Edmundston a lieu en 1968. Les religieuses sont logées au dernier étage du Sanatorium jusqu’en 1968. Quelques-unes vont s’installer à la Résidence Jeanne-Mance, en face de l’Hôtel-Dieu de Saint-Basile.

En 1972, le ministère du Travail fait un rapport sur le mauvais état des installations d’électricité à l’ancien Sanatorium de Saint-Basile. Le 4 mai 1972, le ministre de la Santé en annonce la fermeture, et le 15 mai, les 23 malades sont répartis entre l’Hôtel-Dieu d’Edmundston et les Foyers de soin de Saint-Basile, Baker-Brook et Saint-Léonard.

Les Religieuses Hospitalières nomment un comité pour étudier l’utilisation de l’édifice qui peut encore servir. Au cours des années 1970, il sera rénové et mis aux normes afin d’accueillir les résidents du foyer de soins qui occupe une aile du vieil Hôtel-Dieu de St-Basile tout près. Le déménagement a lieu le 26 mars 1976.

Le premier hôpital à ouvrir ses portes au Madawaska en 1881 est l’Hôtel-Dieu St-Joseph de Saint-Basile. Lévite Thériault, député à Fredericton, a fourni tout le bois nécessaire à la construction. En réalité, le soin des malades a débuté en 1874 dans l’Académie, et un petit hôpital d’environ 20 lits a desservi la population des côtés du fleuve St-Jean de 1881 à 1915. Les malades ont ensuite été transférés dans l’aile ouest de l’Hôtel-Dieu en brique qui avait servi auparavant aux élèves et aux sœurs.

Entre 1915 et 1946, l’hôpital de Saint-Basile pouvait compter sur d’excellents médecins et des sœurs hospitalières dévouées. Assez tôt, la notoriété de l’Hôtel-Dieu s’était répandue des deux côtés de la frontière canado-américaine.

L’Hôtel-Dieu d’Edmundston a été fondé par les Religieuses Hospitalières de Saint-Basile, qui connaissaient bien les exigences des services hospitaliers et les besoins de la région. La supérieure sœur Lucie Morneault dirige ce projet d’un grand hôpital, qui remplacera le petit hôpital de 50 lits de l’Hôtel-Dieu de Saint-Basile. Les travaux de construction débutent à l’automne 1944 et l’hôpital ouvre ses portes en novembre 1946.

Dans son article « Le génie de la science moderne au service de la souffrance » publié dans l’album souvenir de l’Hôtel-Dieu, le contremaître Alexandre Angers affirme que si des records ont été établis quant au coût et à la durée des travaux, cela est dû à « la parfaite coopération entre les Religieuses Hospitalières de St-Joseph de Saint-Basile, les architectes et le contracteur général ».

En 1946, dix-neuf sœurs hospitalières se rendent à Edmundston pour organiser un hôpital de 200 lits qui offre à peu près tous les services : chirurgie, médecine, anesthésie, obstétrique, pédiatrie, psychiatrie et autres. Le conseil local de la communauté appuie la supérieure-administratrice qui assume la pleine direction de l’Hôtel-Dieu, non sans de grandes difficultés car, dès les débuts, l’hôpital dont les sœurs sont propriétaires, fait face à de graves problèmes financiers. Beaucoup de malades ne paient pas leurs comptes et les comtés de Madawaska et autres ne donnent presque rien pour les « pauvres ». Le bureau des médecins de l’Hôtel-Dieu collabore avec les Hospitalières et les Dames auxiliaires font des activités pour amasser des fonds.

Au début, le bureau de direction de l’Hôtel-Dieu était formé du conseil local des religieuses et du bureau des médecins. Un conseil consultatif est formé le 15 décembre 1949 comprenant treize membres influents, dont Me Chaiker Abbis, Cyrice Godbout, préfet du comté; Mgr William Conway, Dr E. A. Martin, directeur médical, et Gaspard Boucher, secrétaire-trésorier de la province. Des comités sont mis sur pied pour les finances et autres besoins. Avec un tel conseil, les sœurs hospitalières, qui ont fait leur part, peuvent songer à céder la place à une direction laïque.

À partir du 1er juillet 1959, le nouveau plan d’Assurance Hospitalisation pour le Nouveau-Brunswick est en vigueur. Sœur St-George (Alice Allain), économe provinciale des Religieuses Hospitalières de St-Joseph, a fait partie du comité chargé d’étudier au préalable la situation des hôpitaux du Nouveau-Brunswick. Dans les Chroniques de la communauté de l’Hôtel-Dieu, on peut lire: « Tous les patients de la province enregistrés dans ce plan n’ont pas à payer leur compte d’hôpital. » Vers 1970, l’assurance-santé couvrira aussi les frais du médecin.

Le conseil consultatif de l’Hôtel-Dieu est reconnu comme conseil d’administration en 1968. Par la suite, les sœurs cèdent l’administration de l’hôpital, puis la propriété, le 1er janvier 1972. Depuis les débuts, les sœurs ont habité dans une aile de l’hôpital et ont payé leur pension. En 1969, celles qui sont encore à l’Hôtel-Dieu emménagent dans une maison privée sur la rue Laporte. Elles y demeureront jusqu’à la fermeture de la communauté des sœurs hospitalières d’Edmundston, le 20 août 1974.

À la demande du curé de Campbellton, John L. McDonald, et de l’évêque de Chatham, Mgr James Rogers, les Hospitalières de l’Hôtel-Dieu de Montréal acceptent, pour une quatrième fois en vingt ans, d’envoyer des sœurs au Nouveau-Brunswick. Le besoin d’enseignantes bilingues et catholiques est urgent dans une petite ville à prédominance protestante et anglophone. La supérieure de Montréal et son conseil acceptent, tout en y mettant une restriction : « que l’enseignement se fera aussi longtemps qu’une communauté enseignante ne sera pas appelée pour nous remplacer ». Mère Gendron, supérieure, et quatre compagnes arrivent à Campbellton le 21 septembre 1888, déjà prête pour soigner les malades et prendre en charge l’éducation des enfants. Deux sœurs de Chatham viendront prêter main forte pour l’enseignement de l’anglais.

Les sœurs s’installent d’abord dans la maison Botsford au pied de la colline de Notre-Dame-des-Neiges. Un hangar transformé en école provisoire accueille 40 élèves, garçons et filles le 24 octobre 1888. C’est le début d’une école catholique bilingue à Campbellton qui rendra de grands services à la population une trentaine d’années, sous la direction des Sœurs Hospitalières de St-Joseph. Devant l’urgence et la nécessité de répondre à tous les besoins autant éducatifs qu’hospitaliers, le curé McDonald garantit aux sœurs un emprunt de 20 000 $ pour la construction d’un grand édifice au sommet de la colline. En 1890, les sœurs et leurs 90 élèves entrent dans le deuxième Hôtel-Dieu, qui comprend des locaux pour les sœurs, un pensionnat, des classes et cinq chambres pour les malades.

Durant les vingt premières années de la fondation de Campbellton, le nombre d’élèves et de malades augmente, au point qu’il devient nécessaire d’ajouter un autre grand édifice qui servirait d’hôpital. Terminé en 1909, le troisième Hôtel-Dieu peut accueillir de 40 à 50 malades et est doté de salles d’opérations et d’autres services auxiliaires. Quelques médecins compétents s’intéressent à l’Hôtel-Dieu, en particulier les docteurs Lunam et Pineault. Mais le bel hôpital fait de blocs de ciment sera de courte durée. Malheureusement, il sera rasé par l’incendie qui ravage la ville de Campbellton en 1910.

Après l’incendie de la ville, l’œuvre de l’enseignement se poursuit dans des locaux de fortune. En 1916, il devient nécessaire d’agrandir les classes et l’école pour accommoder plus de 400 élèves, externes et pensionnaires. En 1918, le feu prend dans la partie de l’école convertie en salles pour soigner les victimes de la grippe espagnole. Tous les bâtiments des sœurs passent au feu sauf une petite maison. C’est la fin de l’enseignement scolaire pour les Hospitalières de Campbellton. Les Filles de Marie-de-l’Assomption, une communauté enseignante fondée par le curé Arthur Melanson prendra la relève en septembre 1922.

L’Hôtel-Dieu de la rue Arran sera inauguré en 1920 et reconnu deux ans plus tard comme hôpital standard par le Collège des chirurgiens américains. Par la suite, il sera élargi de chaque côté avec l’ajout de rallonges d’une vingtaine de pieds, de sorte que, en 1927, l’Hôtel-Dieu a une capacité de 75 lits. La statue de St-Joseph qui était sur le sommet en 1920 sera placée dans une niche sur la façade. En 1939, les sœurs font construire à l’arrière de l’Hôtel-Dieu une grande aile qui leur servira de monastère. Dernière étape de construction en 1958, l’ajout d’une importante annexe moderne du côté gauche de l’hôpital vaut aussitôt à l’Hôtel-Dieu l’agrément du Conseil canadien des hôpitaux.

À la demande de Mgr Patrice-A. Chiasson, évêque de Bathurst, les Religieuses Hospitalières de St-Joseph de Tracadie, qui sont bien au fait de l’existence de la tuberculose pulmonaire dans la région du nord-est du Nouveau-Brunswick, acceptent en 1930 de prendre la direction d’un sanatorium qui sera construit à Vallée-Lourdes, près de Bathurst. En effet, Sir James Dunn, riche industriel né dans la région, fait don à l’évêque de Bathurst de la propriété de la ferme Somerset Vale située dans Bathurst-Ouest. Cette immense propriété de 1000 acres en partie cultivée est idéale pour un Sanatorium et pour une congrégation en pleine croissance au Nouveau-Brunswick.

L’évêque de Bathurst cédera éventuellement la propriété du Sanatorium aux Religieuses Hospitalières de St-Joseph qui en ont la pleine responsabilité. Il s’agit d’une institution publique, et la supérieure de la communauté, qui est aussi administratrice, rend compte de sa gestion au ministère de la Santé de la province du Nouveau-Brunswick. Le financement s’effectue avec l’aide du gouvernement et des municipalités des comtés de Gloucester, Restigouche et Northumberland d’où proviennent la plupart des malades.

Comme le nombre de malades augmente sensiblement, un manque d’espace se fait sentir au Sanatorium. À la demande du ministère de la Santé du Nouveau-Brunswick pour un nouveau bâtiment, le 1^er juin 1950, le Pavillon LaDauversière, qui reçoit des personnes âgées depuis décembre 1948, sera transformé en annexe du Sanatorium Notre-Dame-de-Lourdes, offrant ainsi 80 lits supplémentaires. En 1959, le Sanatorium compte en tout 172 lits, et depuis le début de la fondation, 3,740 malades ont été soignés. Les traitements offerts aux tuberculeux sont efficaces et, en 1961, le Pavillon LaDauversière, qui a soigné 1,218 malades, cesse de recevoir les tuberculeux et devient une annexe de l’Hôtel-Dieu St-Joseph de Bathurst qui est à l’étroit.

Le projet d’un hôpital catholique à Bathurst relève d’abord de Mgr Dosithée Robichaud, curé de Bathurst, qui achète le domaine de Pine Hill et en cède un morceau aux Hospitalières de Bathurst en vue de la construction d’un hôpital qui serait dirigé par les Hospitalières de St-Joseph. Elles acceptent le 14 mars 1940 et sœur St-Albert (Éva Albert), qui deviendra la première directrice de l’hôpital, collabore activement avec l’architecte Louis N. Audet de Sherbrooke qui dresse les plans d’un édifice à cinq étages. La communauté des sœurs de l’Hôtel-Dieu sera formée de six sœurs du Sanatorium Notre-Dame-de-Lourdes, de quatre sœurs de Tracadie et d’une sœur d’Arthabaska. Le 5 août 1942, les Hospitalières prennent la direction du nouvel l’Hôtel-Dieu de 80 lits. Suite à l’incendie de l’Hôpital J.H. Dunn de Bathurst en 1950, 30 lits seront ajoutés.

Aussitôt que l’Hôtel-Dieu ouvre ses portes, le projet d’une École d’infirmières est mis à exécution, en février 1943. Sœur Carroll de Campbellton en sera l’organisatrice et la directrice jusqu’en 1945. Ensuite les sœurs Marthe LaPlante et Jeannette Thériault en prendront successivement la direction. L’École des infirmières est affiliée à l’Université du Sacré-Cœur de Bathurst et les infirmières passent les examens de l’Association des infirmières du Nouveau-Brunswick afin d’être reconnues infirmières immatriculées. Des débuts jusqu’en 1972, année de sa fermeture, l’École d’infirmières de l’Hôtel-Dieu de Bathurst aura formé 567 infirmières diplômées.

Fondée en 1953, une École d’auxiliaires en soins infirmiers est active jusqu’en 1962. Mlle Yvonne LaPlante et sœur Lorraine Godin en ont été directrices. Cette école décernera des diplômes à 144 finissants et finissantes.

En vue du nouvel Hôpital Général Chaleur à Bathurst, le gouvernement du Nouveau-Brunswick et les autorités des Hospitalières de St-Joseph se mettent d’accord. Au cours de l’été 1968, à la demande du ministère de la Santé, des plans sont élaborés en vue de la fusion des trois entités : l’Hôtel-Dieu St-Joseph de Bathurst, son annexe le Pavillon LaDauversière à Vallée-Lourdes et le soin des tuberculeux du Sanatorium Notre-Dame-de-Lourdes. La fusion est signée le 19 janvier 1969 et en février 1969, la communauté de l’Hôtel-Dieu déménage au 2094 de la rue Vallée-Lourdes. Sœur Thérèse Haché, qui est alors supérieure, est nommée directrice générale de l’Hôpital Général Chaleur et chargée de la transition et des transferts.

Foyer St-Camille-de-Lellis, Vallée-Lourdes et Belledune, 1943-1952
Le Foyer St-Camille-de-Lellis a changé de lieu six fois et de nom, une fois pour devenir Foyer Notre-Dame-de-Lourdes. En 1943, les Hospitalières de St-Joseph du Sanatorium achètent la maison d’un Monsieur Rogers et sa propriété à Vallée-Lourdes pour en faire un foyer de soins. La maison prendra le nom de St-Camille-de-Lellis en l’honneur du nouvel évêque Mgr Camille-A. LeBlanc. Trois sœurs hospitalières de la communauté de Campbellton viennent desservir ce foyer qui offre asile aux personnes âgées de la région.

La bénédiction solennelle du Foyer St-Camille-de-Lellis a lieu le 18 juillet 1943, et les personnes âgées qui étaient logées au Sanatorium y sont admises le 25 août. Cette assez grande maison servira de Foyer jusqu’en 1946, année où elle est cédée aux Pères Capucins. Par conséquent, les personnes âgées et les sœurs déménagent à la Maison Dunn de Vallée-Lourdes, qui a été agrandie pour le noviciat de la congrégation. Deux ans plus tard, le 23 décembre 1948, le Pavillon LaDauversière est suffisamment achevé pour recevoir le plus grand nombre possible de personnes âgées du diocèse. Elles n’y seront pas longtemps, car en 1950, à la demande du gouvernement du Nouveau-Brunswick, le Pavillon LaDauversière deviendra une annexe du Sanatorium Notre-Dame-de-Lourdes, dont le nombre de malades augmente toujours.

Les personnes âgées sont transférées en partie chez les Hospitalières de Chatham, Saint-Basile et Saint-Quentin. Un petit groupe ira habiter au presbytère de Belledune aménagé par le père Yvon Sirois, curé de la paroisse, pour recevoir douze personnes. Le 11 janvier 1951, cinq sœurs sont nommées pour prendre en charge ce petit foyer avec sœur Mélanie Lavoie comme supérieure.

Fidèle à sa promesse, Mgr C.-A. LeBlanc fait construire aux frais du diocèse un vaste édifice en bois à trois étages sur l’avenue St-Pierre à Bathurst. Dès l’ouverture de ce nouveau Foyer St-Camille-de-Lellis, le 7 septembre 1952, les 63 lits sont tous occupés. Sœur Mélanie Lavoie est la première supérieure et directrice du foyer. Le père Armand Martin sera aumônier durant presque toute la durée du Foyer. Avec l’aide du bien-être social et d’allocations du gouvernement, la situation financière du Foyer est convenable.

Après 20 ans d’existence, le Foyer St-Camille-de-Lellis est jugé non conforme aux normes de sécurité par le ministère de la Santé du Nouveau-Brunswick, qui en recommande la fermeture. Les départs s’effectueront par groupes au Sanatorium transformé en Foyer de soins, entre 1972 et 1974. Le vieil édifice en bois, tout comme la résidence des sœurs construite en 1968 près du Foyer seront vendus. Les sœurs quittent définitivement l’avenue St-Pierre, le 31 août 1976.

Le 21 novembre 1978, le Foyer est incorporé sous le nom de Foyer Notre-Dame-de-Lourdes Inc. À partir de septembre 1983, un Conseil d’administration composé de laïcs et de religieuses assure la bonne marche de l’institution. Monsieur Claude Desrosiers est nommé directeur général en septembre 1985. Il y a encore six Religieuses Hospitalières qui travaillent auprès des personnes âgées, soit comme infirmières ou agentes de pastorale.

Avant l’instauration d’une structure généralice unissant les maisons de la Congrégation, toutes les maisons des RHSJ étaient autonomes. Cela signifie que chaque maison avait la pleine responsabilité financière des biens de la communauté et de la gestion de ses œuvres en soins de santé (malades, handicapés et personnes âgées) et en éducation (orphelinats, pensionnats et écoles publiques pour filles et garçons). Presque toutes les maisons logeaient leur personnel et exploitaient une ferme qui assurait la subsistance et parfois des revenus économiques pour ses institutions.

Le projet d’unir les maisons des Hospitalières du Nouveau-Brunswick en généralat remonte aux années 1930 et a pris naissance à la communauté des Hospitalières de Campbellton. Les établissements de Saint-Basile, Tracadie et Bathurst assurèrent bientôt leur appui. En 1933, une première demande adressée à Rome pour former un généralat fut refusée. La maison de Chatham avait été consultée, mais elle préféra attendre pour se joindre aux sœurs anglophones de l’Ontario. Par contre la demande d’un noviciat commun pour les maisons du Nouveau-Brunswick fut approuvée en 1935 et la Maison Dunn de Vallée-Lourdes s’avéra le meilleur endroit pour son implantation.

De nouvelles Constitutions seront proposées à Rome en vue de la formation et du fonctionnement d’un généralat. Après bien des consultations et interventions de la part de Mgr Camille-André LeBlanc, évêque de Bathurst, et de Mgr Ildebrando Antoniutti, délégué apostolique, l’union en généralat des quatre monastères de Tracadie, Saint-Basile, Campbellton et Vallée-Lourdes sera finalement approuvée le 13 novembre 1946. La Maison Dunn de Vallée-Lourdes agrandie pour servir de noviciat devint la Maison mère des maisons du Nouveau-Brunswick. Sœur LaDauversière (Isabelle Sormany) sera supérieure générale de 1946 à 1949 et Mère Savoie (Georgina Robichaud) lui succèdera jusqu’à l’avènement du généralat d’Amérique en 1953. Il y avait des assistantes originaires de presque toutes les maisons. Sœur Éva Albert fut nommée économe générale et assuma la responsabilité de la Ferme de Lourdes.

Entretemps, un incendie survenu la veille de Noël en 1951 anéantit la Maison mère et le noviciat de Vallée-Lourdes. Le conseil général trouve refuge à l’Hôtel-Dieu de Bathurst, alors que le noviciat se poursuit pour la vingtaine de novices et les postulantes dans la Maison des retraites St-Joseph du diocèse de Bathurst, jusqu’à l’ouverture de la maison provinciale à Vallée-Lourdes en 1953.

Vers 1950-1951, les fondations d’une deuxième Maison mère, qui deviendra Maison provinciale en 1953, sont creusées près de l’ancienne Maison mère incendiée en 1951. On commencera à habiter la nouvelle Maison provinciale en 1953, année où le généralat d’Amérique avec siège social et Maison mère à Montréal est approuvé par Rome. Les maisons du Nouveau-Brunswick forment la province religieuse Notre-Dame-de-l’Assomption (NDA) avec un conseil provincial à Vallée-Lourdes, qui comprend la supérieure provinciale sœur Marthe Laplante et trois assistantes. Sœur St-Georges (Alice Allain), économe provinciale, jouera un rôle important dans la réforme de l’assurance santé au Nouveau-Brunswick.

Cependant, afin d’assurer le succès et la stabilité de l’hôpital naissant, la contribution d’une communauté religieuse s’avère indispensable. Le curé Mgr Eudore Martin s’adresse aux Religieuses Hospitalières du Nouveau-Brunswick. Le 14 avril 1947, le petit établissement hospitalier accueille les sœurs Séguin, supérieure, Célestine Allard et Ste-Elisabeth (Elisabeth Thériault). Brigitte LeCouteur de Lamèque, considérée comme « personne à tout faire » de la communauté, les accompagne. Le 11 mai 1947, un projet d’agrandissement est déjà considéré et la construction d’une rallonge débute aussitôt, doublant ainsi l’espace, pour donner un hôpital de 30 lits. La bénédiction officielle de l’Hôtel-Dieu de St-Joseph de Saint-Quentin a lieu le 8 décembre de la même année.

L’Hôtel-Dieu connaît rapidement des problèmes financiers qui compromettent son existence. Sœur Anne-Marie Dionne, qui est nommée supérieure en 1953, met à profit ses dons d’administratrice. Un Bureau de direction mis sur pied en 1946 est remplacé par un Conseil consultatif.

Vers 1955, tous sont persuadés qu’un édifice moderne est requis pour répondre aux besoins en santé dans la grande région du Restigouche-Ouest. Les Hospitalières approuvent le projet, et, après bien des démarches, le Conseil obtient la promesse d’une importante contribution financière de la part du premier ministre Louis J. Robichaud, qui approuve les plans et accorde les octrois de construction d’un hôpital de 40 lits. Brunswick Construction d’Edmundston met le chantier en marche en août 1962 et en novembre 1963 a lieu l’ouverture officielle du nouvel hôpital moderne et spacieux.

À partir des débuts de l’hôpital jusqu’en 1981, les Hospitalières assurent la direction de l’Hôtel-Dieu. Quelques médecins y ont aussi laissé leur marque, le Dr Bernard Savoie et le Dr Jean Claude Terras. Jusqu’en 1992, le Conseil d’’administration de l’Hôtel-Dieu rend compte au Bureau des gouverneurs des Religieuses Hospitalières de St-Joseph à Bathurst. Puis, le Nouveau-Brunswick passe une loi qui transfère la propriété des hôpitaux catholiques des RHSJ à des corporations gouvernementales.

En 2001, l’Hôtel-Dieu de Saint-Quentin fera partie de la Corporation hospitalière de la Région 4. En 2004, un nouveau plan de réforme provinciale déclare la fermeture de l’Hôpital, qui restera pourtant ouvert avec 6 lits seulement et tous les services ambulatoires et externes. En 2008, l’Hôtel-Dieu fera partie de la régie Vitalité.

Afin de protéger les valeurs catholiques léguées par les Hospitalières, l’Hôtel-Dieu de Saint-Quentin est membre de Santé Catholique Internationale Inc. Le dévouement des Hospitalières a été reconnu publiquement à maintes reprises. En 2003, la Société du Patrimoine de Saint-Quentin les nommait Citoyennes de l’année. De plus, un monument en hommage aux Hospitalières de St-Joseph a été inauguré le 14 octobre 2012, sur le terrain de l’hôpital.

La première directrice est sœur Corinne Kerr, une anglophone bilingue de Campbellton, qui est en fonction jusqu’en 1952. Elle aurait déclaré tout bonnement à une personne influente de la région qui refusait leur présence : « Nous ne sommes pas venues pour vous. Nous sommes venues pour les malades. » Déjà quatre médecins de la région de Perth-Andover s’intéressent à l’hôpital et viennent y soigner les malades. Par la suite six religieuses exceptionnelles se sont succédé comme directrice générale, entre autres, les sœurs Brigitte Légère (1952-1958), Imelda Lizotte (1969-1980) et Bernadette Lévesque (1980-1993).

Graduellement le nombre de lits augmente et les travaux de construction d’un nouvel hôpital de 45 lits débutent en 1953. En juillet 1954, l’évêque d’Edmundston, Mgr Joseph-Roméo Gagnon, bénit le nouvel Hôtel-Dieu St-Joseph de Perth. L’hôpital progresse et, en octobre 1956, un chirurgien certifié vient s’ajouter au personnel médical. Après la construction d’un nouvel hôpital et le transfert des malades dans les nouveaux locaux, les sœurs s’installent à l’étage supérieur de ce qui a été l’hôpital provisoire. La même année, un groupe de Dames Auxiliaires, à majorité protestante, se dévouent pour l’avancement de l’œuvre.

En 1958, l’Hôtel-Dieu reçoit un premier agrément officiel de la commission d’Accréditation des hôpitaux. Durant deux décennies, des transformations s’effectuent en vue de l’amélioration des services offerts à la population. C’est ainsi qu’en 1959, une construction à l’épreuve du feu est réalisée, et en 1968 un projet d’agrandissement de l’hôpital comprend l’ajout d’une aile avec un département de chirurgie, deux salles de malades et différents services, comme la radiologie, un laboratoire et autres.

En octobre 1978, l’hôpital ouvre un nouveau département pour les urgences et les soins d’un jour, un département de physiothérapie et une pédiatrie. En 1981, le Conseil consultatif de l’hôpital est remplacé par un Conseil de direction composé de membres de diverses confessions religieuses actives dans la région de Perth-Andover. Dans un véritable esprit œcuménique, tous travaillent au mieux-être des malades, en conformité au charisme de tendresse et de compassion légué par les Religieuses Hospitalières de St-Joseph. La fermeture de la communauté des sœurs de Perth-Andover a lieu en 2010, après plus de 60 années de services en soins de santé et en pastorale hospitalière.

L’Hôtel-Dieu Saint-Joseph de Perth-Andover est actuellement un hôpital de soins actifs de 42 lits, géré par la Régie Santé de la Vallée. L’Hôtel-Dieu fait partie de Santé catholique internationale, Inc., qui en est propriétaire et parraine ce petit hôpital, l’un des 19 établissements de la région.

Les trois premières religieuses désignées pour organiser et desservir le petit hôpital de Lamèque sont les sœurs Ste-Thérèse-de-Lisieux (née Alfréda Haché), supérieure, Madeleine Roy et Marie-de-Jésus (Bernadette Haché). Elles arrivent à Lamèque le 2 février 1949 peu de temps après le premier médecin, le docteur Eugène Cormier. Les départements de l’hôpital seront organisés et dirigés par des religieuses en étroite collaboration avec la directrice sœur Alfréda Haché, native de Lamèque, qui se dévouera pendant quatre ans à la mise sur pied d’un petit Hôtel-Dieu.

Plusieurs médecins ont œuvré à l’Hôtel-Dieu de Lamèque. Sans le secours et la collaboration des Dames Auxiliaires, groupe fondé en 1949 par la directrice de l’hôpital, il aurait été difficile de mener à bonne fin l’organisation d’un hôpital en pleine campagne isolée, dans un presbytère qui n’avait même pas de système de chauffage. Ce n’est pas facile d’organiser un hôpital sur une île en plein hiver. Sœur Alfréda Haché risqua plus d’une fois sa vie en aidant à traverser de grands malades sur la glace incertaine et fragile autour d’une île où il n’y avait pas encore de pont.

L’Hôtel-Dieu Saint-Joseph de Lamèque a été incorporé en 1956. Le personnel médical et hospitalier, le conseil consultatif, les Dames Auxiliaires et toute la population de Lamèque ont toujours offert une excellente collaboration aux Hospitalières qui ont la charge administrative de l’Hôtel-Dieu. En 1960, c’est au tour de sœur Albertine Allain de prendre la relève, avec en plus, la responsabilité de veiller à la construction d’un hôpital.

Le conseil consultatif de l’Hôtel-Dieu St-Joseph est mis sur pied en mars 1953. Il sera réorganisé le 19 avril 1959. Les membres élus sont des gens de Lamèque : Bertin Jean, président, Alexis Duguay et Martin Paulin. Tous trois resteront en fonction pendant la construction d’un petit hôpital moderne, réalisé conjointement par la population de Lamèque, les Religieuses Hospitalières de St-Joseph et le ministère de la Santé du Nouveau-Brunswick.

Mgr Camille-A. LeBlanc bénit le terrain le 25 septembre 1961, et le docteur Georges Dumont lève la première pelletée de terre. Le nouvel Hôtel-Dieu St-Joseph de 42 lits ouvre officiellement ses portes le 4 août 1963, et Me Chaiker Abbis, ex-président de l’Association des Hôpitaux des Maritimes, est le conférencier invité. Le coût approximatif de la construction est de $620,000.00.

Malheureusement, la congrégation des Hospitalières de St-Joseph devra quitter l’Hôtel-Dieu St-Joseph de Lamèque en juin 1972. Sœur Thérèse Duplessis sera la dernière hospitalière à diriger l’hôpital que le gouvernement du Nouveau-Brunswick prendra en charge par la suite.

Le 19 mai 1963, sept religieuses hospitalières arrivent à Caraquet pour prendre en main l’organisation et l’administration de l’Hôpital de l’Enfant-Jésus. Sœur Bernadette Lévesque est à la fois supérieure et directrice générale. Le 15 août 1963, Mgr Camille-A. LeBlanc, préside la bénédiction officielle de l’Hôpital, en présence de Hédard Robichaud, ministre des Pêches, du docteur Georges L. Dumont, ministre de la Santé, et de nombreux citoyens de la région. L’hôpital a une capacité de 56 lits, 18 places à la pouponnière et 14 lits en maternité. Les principaux départements et services sont dirigés par des religieuses : pédiatrie, chirurgie, médecine, obstétrique, cuisine moderne, buanderie, service de dispensaire et autres. Le premier bureau médical se compose des docteurs Raymond Savoie, Isabelle Bourgeois-Savoie, Perly LeBouthillier et C. A. Blanchard.

Le 2 janvier 1964, cinq sœurs hospitalières arrivent à Grand-Sault, où une petite résidence près de l’Hôpital est mise à leur disposition. Au début, les religieuses occupent la plupart des postes de direction, autant dans l’administration que dans certains services. L’Hôpital Général, qui ouvre officiellement ses portes le 7 juin 1964, compte 62 lits, dont 17 en médecine, 17 en chirurgie, 12 en maternité, 16 en pédiatrie et 13 bassinettes à la pouponnière.

Entre 1979 et 1987, les Hospitalières subventionnent un Projet de justice sociale, dont les principaux objectifs sont d’informer les gens des programmes gouvernementaux existants et de les aider à se prendre en main. Un travailleur social est embauché comme coordonnateur du projet et fait ses preuves. Durant ces années, des familles reçoivent de l’aide pour se construire une maison convenable ou rénover celles qu’elles possèdent déjà. D’autres personnes reçoivent de l’aide pour remplir les formulaires de demandes de prêts, d’impôts ou de pensions de sécurité de vieillesse, entre autres. Le projet prend fin en décembre 1987. La fermeture de la Maison des Hospitalières de Brantville aura lieu le 29 avril 2005.