Histoire des Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph en France
L’histoire débute en 1636 avec la première fondation à La Flèche en France. Au cours des siècles, plusieurs institutions des RHSJ prennent racines en Amérique du Nord. La communauté des Hospitalières de l’Hôtel-Dieu de Montréal est la première des nombreuses maisons de Religieuses Hospitalières qui seront fondées au Canada (Québec, Ontario, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse et Alberta), aux États-Unis (Vermont, Illinois, Montana, Wisconsin et Maine), en Amérique latine (Pérou, République dominicaine et Mexique) et en Afrique (Bénin).
Une histoire fascinante à découvrir. Les Hospitalières ont su relever plusieurs défis sans jamais sacrifier leur mission première, celle de prendre soin des malades, des personnes handicapées, des personnes âgées et des jeunes. Une histoire qui continue de se déployer encore aujourd’hui.
Débuts de la congrégation
La congrégation des Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph (RHSJ) a été fondée à La Flèche en 1636, sous le nom de Filles hospitalières de Saint-Joseph, par Jérôme Le Royer de la Dauversière. Marie de la Ferre en est la cofondatrice. L’approbation officielle de Claude de Rueil, évêque d’Angers, fut accordée en 1643.
Même si ce n’était pas l’intention du fondateur, la réforme des Constitutions en 1662 par décret de Mgr Henri Arnauld, évêque d’Angers, impose les vœux solennels et la clôture. La vie cloîtrée obligatoire ne sera pas un obstacle aux œuvres accomplies à l’intérieur de l’enceinte des hôpitaux et des autres institutions. Depuis les débuts, les sœurs hospitalières se sont dévouées auprès des malades, des personnes handicapées et des personnes âgées. Elles accueillent aussi des orphelins et des orphelines et, assez souvent, elles ouvrent des pensionnats pour jeunes filles, ce qui contribue au recrutement des religieuses.
Carte de France avec les lieux d’implantation des RHSJ en France.
Au XVIIe siècle, quelques sœurs de La Flèche iront fonder une communauté et un Hôtel-Dieu à Laval, à Baugé, à Moulins et à Beaufort-en-Vallée, alors que l’Hôtel-Dieu de Nîmes, qui a été fondé par un groupe de sœurs entrées à La Flèche, Laval et Moulins, sera à l’origine de la communauté d’Avignon. De plus, Nîmes participera avec Avignon à la fondation de la maison de L’Isle-sur-Sorgue et de celle de Rivières-de-Theyrargues. Trois sœurs hospitalières de Laval et de La Flèche iront au Canada prendre en charge l’Hôtel-Dieu de Montréal.
Beaucoup plus tard, en France, deux communautés religieuses s’affilieront à la congrégation des Hospitalières de Saint-Joseph avec qui elles ont des points communs et des œuvres semblables. En 1819, les Hospitalières Chanoinesses d’Ernée s’affilient aux Hospitalières de Saint-Joseph de Laval. En 1904, les Sœurs de Saint-Joseph de Beaupréau s’affilient aux Hospitalières de Saint-Joseph de Baugé dont elles ont déjà la règle. Une maison sera établie à Paris en 1967 pour héberger le Conseil provincial des Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph en France.
Liens entre les communautés
À partir des origines de la congrégation, les maisons devenaient autonomes peu de temps après leur fondation, ce qui ne les empêche pas d’être très unies entre elles par une mission commune et une spiritualité qui leur est propre. De plus, les échanges épistolaires, comprenant les lettres d’offices de la communauté envoyées en septembre, les lettres de fin d’année et celles de Pâques, favorisent la connaissance mutuelle et l’attachement entre toutes les maisons de la congrégation en France et en Amérique
Peu importe le lieu d’insertion des maisons, des liens très forts unissent les sœurs hospitalières, surtout les fondatrices qui quittent souvent une maison mieux nantie pour en fonder une nouvelle. Au cours des siècles, plusieurs institutions des RHSJ prennent racines en Amérique du Nord. La communauté des Hospitalières de l’Hôtel‑Dieu de Montréal est la première des nombreuses maisons de Religieuses Hospitalières qui seront fondées au Canada (Québec, Ontario, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse et Alberta), aux États-Unis (Vermont, Illinois, Montana, Wisconsin et Maine), en Amérique latine (Pérou, République dominicaine et au Mexique) et en Afrique (Bénin).
Notre histoire par
lieux d’implantation
Une histoire fascinante à découvrir. Les Hospitalières ont su relever plusieurs défis sans jamais sacrifier leur mission première, celle de prendre soin des malades, des personnes handicapées, des personnes âgées et des jeunes. Une histoire qui continue de se déployer encore aujourd’hui.
Leur héritage ne se limite pas aux bâtiments qu’elles ont érigés, mais s’incarne dans une œuvre profondément humaine et spirituelle.
Aujourd’hui encore, ce patrimoine matériel, immatériel et spirituel continue d’inspirer et de guider leurs actions.
En France
C’est à l’hôpital de La Flèche, en 1636, que les Hospitalières de Saint-Joseph ont été fondées pour le service auprès des pauvres malades.
Au Canada
En 1659, les trois premières Hospitalières arrivent à Montréal pour collaborer avec Jeanne Mance à l’Hôtel-Dieu et poser ainsi les bases d’une communauté en Amérique.
Aux États-Unis
Cinq Hospitalières fondent un hôpital à Winooski, Vermont, en 1894 pour s’occuper des malades et des personnes vulnérables.
En Amérique Latine
En 1948, les Hospitalières fondent une léproserie à San Pablo, en plein cœur de l’Amazonie péruvienne.
En Afrique
En 1956, les Hospitalières s’installent à Porto-Novo, au Dahomey (Bénin), oeuvrant à l'hôpital gouvernemental.
Les collections
Les collections d'objets des différentes maisons hospitalières représentent une constituante essentielle de leur patrimoine. Composées d’objets artistiques, liturgiques et historiques, ces collections témoignent de siècles d'engagement spirituel, social, médical et éducatif, ainsi que de leurs traditions et de leur vie au quotidien.
Les Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph s’assurent que la préservation, la mise en valeur et la transmission de ces collections soient entre bonnes mains au sein d’institutions patrimoniales.
Les archives
Les archives historiques répondent, en complémentarité avec les objets des collections, aux questions relatives à l’histoire, à l’oeuvre et à l’engagement des Hospitalières en Europe, au Canada, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Afrique. Il s’agit d’ensembles uniques, rares et considérables qui remontent à plus de 350 ans.
